１９４２年５月２４日、岩手県奥州市（旧水沢市）生まれ。慶大卒。日大院中退。６９年衆院初当選（以降１８期連続当選・岩手４区）。自治大臣、自民党幹事長、新進党党首、自由党党首、民主党代表などを歴任。５５年体制を崩壊させた細川連立政権の樹立や、０９年の民主党による政権交代の立役者である。９３年刊行の著書「日本改造計画」はベストセラー。他に「剛腕維新」「小沢主義　志を持て、日本人」など。