日本ハム清宮の尻に火を付けた「吉田輝星の放出」 スター候補トレードで目の色変わった
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高校通算111本塁打を放ち、ドラフトでは7球団の1位指名が競合したように、素材の良さは誰もが認めるところ。栗山英樹前監督時代はたとえ結果が出なくても、レギュラーの座を与えられていた。ところが、新庄監督になって雲行きが変わった。
「今季の選手起用が象徴的です。レギュラーは万波ひとり。結果が出なければ、誰かれ構わず二軍落ちですからね。清宮はもちろん、近年は清宮以上に結果を残し、中軸を担っていた野村佑希（24）ですらファームに落とされている。これまでノンビリ構えていた清宮も目の色が変わった。さすがに尻に火が付いたのでしょう」（同）
さて、日本ハムは昨13日のロッテ戦に敗れ、チームの連勝は「6」でストップ。リーグ2位の座をわずか1日でロッテに明け渡した。清宮も3打数無安打で、連続試合安打は「6」で止まった。
とはいえ、プロ7年目にしてようやく本格化の気配のスラッガーの今後に注目だ。
◇ ◇ ◇
そんな清宮のハンドリングを担う新庄監督は球団と単年契約を結んでいる。就任から３年目にしてチームの成長を感じさせる手腕に、早くも来季続投を願う声があちこちから聞こえる。しかし、新庄監督は仮に球団から続投を要請されたとしても、これを「拒否」する可能性が少なくないという。いったいどういうことなのか。就任時から公言していた「未来予想図」とは…。
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