<2>時の総理が後援会会長だった落語家は師匠だけでしょう

佐藤栄作首相（右）が後援会長だった師匠（先代の円歌）／（Ｃ）共同通信社

　昭和７年生まれの円歌が昭和４年生まれと偽っていたのはどういうわけか。その理由を、歌之介は春風亭正朝から聞かされた。

「正朝兄さんが言うには、『うちの師匠（先代柳朝）が前座になった時に、先輩の円歌師匠に何年生まれかって聞かれ、４年生まれと答えたら、円歌師匠は生意気な柳朝に年下だと言ったらなめられると思って、同じ４年生まれと言ってしまった。これが真相だよ』とのことでした」

　それで円歌の享年が８５だったのがはっきりしたわけだ。

「それじゃついこの前、弟子一同で開いた米寿の祝いはなんだったんだということになり、一門全員で笑い合いました」

　それから２年経ち、襲名披露が間近になった。

「なにせ派手なことが好きな師匠でしたんで、せこい披露目をやったら、あの世から何を言われるかわからない。とにかく精いっぱい派手にやりたいと思ってます」

　披露パーティーは５日、帝国ホテルで開催された。料理は最高のフルコース、乾杯に供されたのは１本ン十万円のワインだとか。