バド日本人対決制し奥原希望が初の4強入り 山口茜を下す

日本路対決を制した奥原（左）と山口（Ｃ）真野慎也／ＪＭＰＡ

　リオ五輪バドミントン女子シングルス準々決勝は１６日（日本時間１７日午前）、世界ランク６位で第４シードの奥原希望（２１）と同１２位の山口茜（１９）が対戦。過去の国際大会で奥原が５戦していずれもストレート勝ち。直近の試合では今年７月の全日本実業団選手権で奥原がやはりストレートで制している。

　会場の「リオセントロパビリオン」ではスタンドから両選手に日本語で声援が飛ぶ異様な光景。女子シングルスの佐藤翔治コーチは２人の担当コーチのため、ベンチ入りせずにスタンドから戦況を見守った。

　先手を取ったのは意外にも格下の山口だった。第１セットは長いラリーの応酬を制し、山口が５連続ポイントを奪うなど主導権を握り、２１－１１で第１ゲームを取る。過去の対戦で奥原から１ゲームも奪えなかった山口が五輪の大舞台で初めてセットを奪った。

　昨季のスーパーシリーズ覇者の奥原は第２セットで反撃開始。序盤からネット際のプレーなどで相手を揺さぶり、山口の強烈なショットを封じた。途中、１点差まで追い上げられながらも、終盤に３連続ポイントを奪ってタイに持ち込んだ。

　ファイナルゲームは金メダル候補の奥原が貫禄を見せて振り切り、日本人初の４強入りを果たした。

　奥原は１８日の準決勝で世界ランク１３位のシンドゥ（２１＝インド）と対戦する。