「辞める」発言も…鳥谷敬の現役引退が現実味を帯びてきた

引き際も…（Ｃ）日刊ゲンダイ

　このように、近年ではＮＰＢだけでなく独立リーグも移籍先の選択肢に入ってくるわけだが、果たして鳥谷はどうなるのだろう。先述した番組では「（他球団から）声がかからなければ辞める」と発言していただけに、彼の頭の中に独立リーグの選択肢はないのかもしれない（ここでの他球団とはＮＰＢ限定と思われる）。ならば、鳥谷引退も現実味を帯びてくる。

■独立リーグの選択肢は…

　確かにこれまでの鳥谷を考えると、日の当たらない独立リーグで若者にまじって泥くさく汗を流す姿はあまり想像できない。大学時代からずっとエリート街道を走ってきて、いかなる状況でも涼しい顔でクールに堅実にプレーする、それが鳥谷らしさでもあった。

　思えば１４年オフに海外ＦＡ権を行使してＭＬＢ移籍を目指したときもそうだった。ＭＬＢ球団からのオファーは複数あったものの、条件面で折り合いがつかず、阪神残留を選んだ。鳥谷はどんな条件であっても（たとえマイナー契約からでも）、ＭＬＢを目指してもがきたいと考えるタイプではなかったようだ。

　だとすると、やはり鳥谷はＮＰＢからのオファーがなければ潔く引退しそうな気がする。ボロボロになるまでユニホームにしがみつく美学がある一方で、こういうクールな引き際もまた、プロの矜持かもしれない。阪神ファンの私としては残念でならないが、そろそろ鳥谷引退を覚悟する必要がありそうだ。