38歳ヤクルト青木が3年10億円 異例契約で球団が描く青写真

主将を山田（中央）に引き継ぐ青木（左）と高津監督（右）／（代表撮影）

　幹部候補生としての期待が如実に表れた。

　ヤクルトの外野手・青木宣親（３８）が４日に契約更改。来季から新たに「３年総額１０億円」の破格契約を結んだ。

「この年で３年契約、高く評価してくれました」

　本人がそう口にしたように、球団に４１歳まで現役を保証されたことになる。３年契約の３年目だった今季は１０７試合に出場して打率・３１７、１８本塁打、５１打点。大ベテランの域に入っても首位打者３回の打撃技術は健在とはいえ、３９歳からの３年契約には当然、リスクも生じる。

「衣笠球団社長は２０１８年にメジャーから復帰した青木に絶大な信頼を寄せていますからね。押しも押されもせぬ幹部候補生に、リスク度外視で球団としての最大限の誠意を見せたということでしょう。青木はすでに将来の監督就任が確実視されていますが、本人は指導者よりチーム編成、つまりＧＭ就任により興味を持っているという話もあります。メジャーで６年間プレーした経験を監督よりさらに上の立場で生かしたいとの考えがあるようです。球団フロントの一部は、青木と２学年上の石川（雅規＝４０）の現役引退を待って、『青木ＧＭ、石川監督』という体制をつくる青写真を描いています」（ヤクルトＯＢ）