楽天マー君“初登板”先送り 男気とメジャー復帰のジレンマ
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最短での復帰はかなわなかった。
７日、右足ヒラメ筋の損傷でリハビリを続ける楽天の田中将大（３２）の初登板が、さらにズレ込むことになった。
開幕２戦目の先発を回避した田中は、抹消後も一軍に帯同しつつ、１０日のソフトバンク戦（楽天生命パーク）の先発を目指していた。しかし、石井監督はこの日、状態の悪化については否定した上で、今後に考慮し、復帰を延期すると説明。１７日の日本ハム戦（東京ドーム）での先発が有力視されるが、状況次第で前倒しする可能性もあるという。
楽天ＯＢは「田中はジレンマを抱えていることでしょう」とこう話す。
「年俸９億円＋出来高という破格条件で、ファンの期待を一身に背負って古巣へ復帰した。オフのメジャー再挑戦も視野に入れる一方で、『腰かけ』と思われないためにも、誰より本人が早く投げたいと思っている。ただ田中は、下半身に不安を抱えている。過去に何度か太ももを故障しているだけでなく、ふくらはぎを構成するヒラメ筋を肉離れしたのは初めてのはず。年を重ねるにつれ、肉離れは再発しやすくなる。ふくらはぎは膝やアキレス腱とつながっているため、無理をすれば膝や足首を大ケガしかねない。メジャー復帰はおろか、今後の野球人生にも影響するため、万全を期したい。かつてヤンキースから広島へ復帰した黒田博樹のように、古巣で燃え尽きるわけにはいかないのです」
ともあれ、気を持たせておきながら、登板延期を繰り返すことだけは避けてもらいたいものだが……。
