<第14回>兄の背中を追うように野球を始めた

　大谷の実家のある水沢から盛岡方面へ、国道４号を車で１５分ほど北上すると、東西に胆沢川が流れている。

　大谷が父・徹（５２）に手を引かれるようにして、その河川敷のグラウンドに足を運んだのは小学２年生の晩夏、辺りのススキがうっすらと茶色に色付き始めたころだった。

　週末のグラウンドでは水沢リトルの選手たちがプレーしていた。胆沢川の水沢側の河川敷。長方形の敷地にグラウンドが２面。その奥を低学年のバンディッツ（山賊）、手前側を高学年のパイレーツ（海賊）が使っていた。

　大谷は自分と同じ小学生たちが、緑やオレンジ色のユニホームを着て硬式ボールを追い掛ける姿を食い入るように見つめていた。

　徹から「どうだ、おまえもチームに入ってみるか？」と水を向けられると、「うん、入る」と二つ返事で答えた。

「好奇心もあったでしょうし、楽しそうにやっているのを見て、自分もやってみたいと思ったのでしょうね」

　こう話す徹は、大谷に一方的に野球を勧めてはいない。

「自宅で翔平と一緒にナイターを見ることはありましたが、基本的にそんなに野球と言ってたわけではない」