スケート勢は300日合宿 マラソン界に足りない覚悟と本気

金メダルを獲得して喜ぶ（左から）菊池、高木菜、佐藤、高木美／（Ｃ）共同通信社

　皆で流した汗は報われた。

　スピードスケート女子パシュート決勝に進出した高木美帆（２３）、高木菜那（２５）、佐藤綾乃（２１）の日本が五輪記録でオランダを破り、念願の金メダルを獲得した。同種目では２０１０年バンクーバー五輪銀メダル以来、２大会ぶりのメダルとなった。高木美は１５００メートルの銀、１０００メートルの銅に続いて、メダル３色を揃える日本初の快挙である。

　かつて「お家芸」といわれた日本のスピードスケートも、１４年ソチ五輪ではメダルなしに終わったことでスケート連盟は再建策を検討。同年夏に新しい形のナショナルチーム（ＮＴ）を発足させ、翌年はスケート王国のオランダからヨハン・デビット氏（３８）を中・長距離担当のヘッドコーチとして招聘した。

　ＮＴのメンバー（現在は２３人）はデビット・コーチの指導の下、年間３００日の合宿を行い、限界を伸ばす体力強化や食事の管理などを徹底させた。

　とはいえ常設のＮＴメンバーにはそれぞれ所属先がある。当初は、選手を長期間手放すことに反発する企業もあった。それを、ソチの惨敗を繰り返すわけにはいかないスケート連盟が、「平昌五輪のメダルは東京五輪につながる」と説き伏せたのだ。