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天野篤順天堂大学医学部心臓血管外科教授

1955年、埼玉県蓮田市生まれ。日本大学医学部卒業後、亀田総合病院(千葉県鴨川市)や新東京病院(千葉県松戸市)などで数多くの手術症例を重ね、02年に現職に就任。これまでに執刀した手術は6500例を超え、98%以上の成功率を収めている。12年2月、東京大学と順天堂大の合同チームで天皇陛下の冠動脈バイパス手術を執刀した。近著に「天職」(プレジデント社)、「100年を生きる 心臓との付き合い方」(講談社ビーシー)、「若さは心臓から築く 新型コロナ時代の100年人生の迎え方」(講談社ビーシー)がある。

「突然死なら苦しくない」は大間違い

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 病気やケガというものは大多数が痛かったり、苦しかったりするものです。「突然死」といっても、極めて健康な状態からいきなり発作が起こって亡くなるわけではなく、もともと何らかの基礎疾患があったうえで、突然の死を迎えるということです。当然、その人が抱えている基礎疾患なりの苦しみや痛みがあるものです。心臓であれば、普段から不整脈、動悸、胸痛といった症状があり、何らかの生活制限を受けているケースがほとんどでしょう。

 そもそも、普段からピンピンしていて健康であればあるほど、最期はコロリとは逝けないものです。簡単にいえば、元気で丈夫な人ほど亡くなるときは手間がかかるものなのです。「ピンピン」という状態は、病気がない、もしくは病気があってもしっかりコントロールできているということです。こういう人は、健康寿命を謳歌できているわけですから、そうそう「コロリ」まではたどりつけません。

 どんなにピンピンな人でも、コロリに至るまでの間には、必ず不健康になるゾーンがあります。年をとると、がん、心血管疾患、脳卒中という3大成人病、糖尿病などの生活習慣病が、そのゾーンに該当する場合が多いといえます。加齢とともにまずはそうしたゾーンに入り、次に何らかの症状が表れるというゾーンに進みます。さらに今度は治療がうまくいかない、もしくは病気がコントロールできずに手が付けられないゾーンに突入し、最終的には命を落とすというルートがほとんどなのです。

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