錦織が「銅」…過去9敗の“天敵”ナダル破り96年ぶりメダル

「楽しかった」と錦織（Ｃ）真野慎也／ＪＭＰＡ

　リオ五輪テニス男子シングルスで錦織圭（２６）がＲ・ナダル（スペイン）との３時間に及ぶ３位決定戦を制し、日本に９６年ぶりのメダルをもたらした。

　第１セットを６－２で奪った錦織は、第２セットも相手サーブをブレーク。５－２と銅メダルまであと１ゲームまで迫った。ところが、そこからナダルの逆襲を許し、タイブレーク（７点先取で勝利）に持ち込まれ１－７と圧倒された。

「第２セットで大逆転されたことを引きずり、普通なら負けパターンです。しかも錦織は大事な場面でダブルフォールトを犯したり、相手のチャレンジが成功したりと、流れはナダルに傾いていた。それでも第３セットの前には、しっかり気持ちを立て直して勝った。錦織はシングルスだけの出場だったが、ナダルはダブルスにも出て金メダルを獲得しており、体力的には錦織の方が有利だった。とはいえ、銅メダルを取ったことは、世界ランク１、２位のジョコビッチ、　マレーに次ぐ実力者であることを示したと思う」（テニスジャーナリスト・塚越亘氏）

　ダブルスで決勝まで進んだナダルは、この試合までに１９時間５６分プレーしていた。対して錦織は８時間１６分だった。