U18W杯で米国撃破も…大船渡・佐々木だけ“モヤモヤ”のナゼ

キャッチボールを再開した佐々木（Ｃ）共同通信社

　Ｕ１８日本代表が南アフリカ戦に大勝した８月３１日の試合後のことだ。

　球場内にある取材エリアで、報道陣が日本代表のスタッフに対し、佐々木朗希（大船渡）の取材を要望した。先月２６日の大学選抜との壮行試合で右手中指のマメを悪化させた佐々木は、以降、ノースローのリハビリを続けている。現在の状態を本人から確認したいと望んだ報道陣の希望を、佐々木は報道対応を行う担当スタッフを通して、「自分が何もしていない試合で、あまり話したくない」と拒否。報道陣が改めて要望を伝え、「日々、良くなっていると思う。指先の感覚を中心に状態を上げたいです」などと話したものの、これまで日々、取材対応を欠かさなかった佐々木に“異変”が生じているのは確かだ。

　さる代表関係者がこう言う。

「投げたくても投げられないジレンマと闘っているのです。指のマメが回復するのは早ければ１週間、長い場合だと２週間かかると想定された。２週間かかるとなれば、一度も登板しないまま大会が終わってしまう。まして佐々木の指にマメができたのは初めてのこと。しっかり保護をし、マメがふやけて再びつぶれないように、指に湯をつけないなどのケアをしているが、チームメートが必死で戦っている一方で、投げることさえできないモヤモヤを感じるのは当然でしょう」