<5>主将を後輩に…「これでダメならピッチを去る」と覚悟

鹿島復帰後も右膝痛には悩まされ続けた内田（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　お世話になった人々への感謝を忘れず、絶対に恩返ししたいと考えるのが、この男。その姿勢は終始一貫していた。中村憲剛（川崎）や川島永嗣（ストラスブール）ら日本代表の先輩たちも「篤人から事前に連絡をもらっていた」と口を揃えたが、その義理堅さも愛されるゆえんだろう。

　平成生まれの選手たちは、年長者を＜君づけ＞する者が大半を占めるが、ギリギリ昭和生まれの高校サッカー出身者である内田は「さんづけ」に徹した。その古風で律義なところも大きな魅力。老若男女から支持される稀有な存在を失ったサッカー界のダメージはやはり大きい。今後はご意見番でも指導者でもいいから日本サッカー発展に貢献してほしい。　（おわり）

■うちだ・あつと　１９８８年３月２７日生まれ。静岡・函南町出身。清水東高から２００６年に鹿島入り。クラブ史上初となる高卒ルーキー開幕スタメンを果たし、プロ初得点を１７歳１１カ月２２日で決めた。Ｊ３連覇の立役者となり、１０年７月にドイツ１部シャルケに移籍。１０―１１年シーズンの欧州ＣＬでは日本人最高位となるベスト４入り。１８年に鹿島復帰。２０年８月２０日に引退を発表した。０８年１月に日本代表デビュー。Ｗ杯は１０年南ア、１４年ブラジルと２大会連続メンバー入り。Ａ代表７４試合。