Jリーグ界“世紀の悪役”の素顔とは…実は笑いが絶えない取材現場、森保一監督からアドバイスも

黒田剛監督（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　青森山田高サッカー部を率いてJFA・U18プレミアリーグ、高校サッカー選手権、高校総体で何度も日本一に輝いた名伯楽の黒田剛監督（54）だが、2022年10月にJ2町田ゼルビアの指揮官に就任した時には「プロの選手経験もなければプロの現場も知らない。ま、お手並み拝見といくか」と冷ややかな反応が圧倒的だった。

　ところがJルーキー監督が2023年シーズンでチームをJ2初優勝・J1初昇格に導いてサッカー界を震撼させ、今季J1でも快進撃を続けて前半戦を首位で折り返し、第23節終了時点でもトップを維持して優勝争いをリードしている。しかし、称賛の声と同じくらいの批判にもさらされている。ストレートな物言いが誤解を招いたり、ネット住民に発言の一部を切り取られて炎上したり……。なかなか表に出てこない実像をサッカージャーナリストが明かす。（第5回／全5回）

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　この頃、巷の記者仲間で流行っているものは……ではなくて囁かれているのは、こんな話です。

「過去、これほど悪役としてみんなから注目されていたサッカーチームはなかった。もしもこのまま優勝したら大盛り上がりになるんじゃないか。そして来年もみんなその悪役を倒そうと盛り上げる。これはこのまま優勝してもらうしかない」