12連敗した遠征先はお通夜状態…小宮山悟さんは自ら肘に針を刺して流血しながらマウンドに立った
富山での焼き肉決起集会でチームの結束を固めたものの、西武2連戦も敗れ9連敗。逆転負けが5試合など接戦を落とすことが多く、味方が得点しても「いや、でもなあ……」「またひっくり返されるんじゃないか」と隣の選手と顔を見合わせる。いけないことだと分かっていても、ナインはみんな疑心暗鬼に陥っていた。
フランスで行われているサッカーW杯で日本中が熱狂する1998年6月のことである。
9連敗は91年に2度あったが、10連敗となると20年ぶり。さすがに止めないと――。その9連敗を2度止めた経験のある「連敗ストッパー」小宮山悟さんが26日の近鉄戦で10回1失点の好投。同点で迎えた延長十一回表、1死三塁のピンチでストッパーの黒木知宏がマウンドに向かったものの、2失点して3戦連続救援失敗となった。20年ぶりに10連敗となったことで、近藤昭仁監督は黒木の抑えを断念。先発に戻すことを決めた。
10連敗といっても、決して一方的にやられ続けたわけではない。内訳は延長戦3試合、1点差、2点差負けがそれぞれ3試合ずつ。投打がかみ合わないのはもどかしかった。