タイガー・ウッズは話題性と視聴率のための“客寄せパンダ” USGAが全米OPに特別招待する思惑

タイガー・ウッズ（Ｃ）ロイター／Bildbyran

　すでに過去の人である。

　全米ゴルフ協会（USGA）は2日、6月13日開幕の全米オープン（ノースカロライナ州・パインハースト№2）にタイガー・ウッズ（48）を「特別招待」すると発表した。

　ウッズは今大会に過去3度（2000年、02年、08年）優勝しているが、全米OPはマスターズや全米プロのように歴代チャンピオンに出場が約束されている大会ではない。

　昨年までは19年のマスターズ優勝による「5年以内のメジャー優勝者」の資格で出ていたが、今年は出場資格はない。本人が出たいというなら、どれほど立派な実績を残した選手でも予選会から挑戦しなければならないのだ。

　ところがUSGAは、その実績などを考慮して特別招待したわけだが、ウッズは21年2月の自動車事故で一命はとりとめたものの、足に大けがを負い、同年の4大メジャーはすべて欠場。22年のマスターズで奇跡的な復帰を遂げて47位でフィニッシュしたが、5月の全米プロは脚の痛みで4日目は棄権。足を引きずりながらプレーする姿は痛々しかった。