中日・落合ＧＭ 小笠原の「再生」に自信満々の根拠は？

「しっかりと、まだできると思っています」
　マジメな男のまなざしが一層、真剣になった。

　２６日、小笠原道大（４０）の中日入団が決定し、会見を行った。１年契約で年俸は今季７０００万円から約６０％減となる３０００万円。０７年に日本ハムからＦＡ移籍し中軸としてチームをリーグ３連覇に導いた元主砲も最近２年間はわずか１本塁打。ＦＡ宣言をしたとはいえ、巨人では事実上の戦力外扱いだった。

　その小笠原を引き取ったのが落合ＧＭ。報道陣から来季復活の可能性を問われると、「復活じゃない」と話し、「普通のことをやれば人並み以上の成績を残すと思う。その場所が来年はドラゴンズということ」と言い切った。

「小笠原と落合ＧＭは日ハムで一緒にプレーしていた時からの師弟関係。０６年オフに小笠原が日ハムからＦＡ宣言した時は、金銭面の問題さえなければ中日入りが確実だった。その落合ＧＭが小笠原によく言っていたのが＜軸足にしっかり体重を乗せて打て＞ということ。小笠原は師匠の言葉を忘れず、ここまでやってきたそうです」（放送関係者）