元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
三笘のドリブルが強豪に通用すれば代表入りと海外が視野に
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三笘薫（MF／川崎F・23歳）
2019年11月以来、１年４カ月ぶりの国内での日本代表活動がスタートした。Ａ代表とＵ-24代表が各２試合を行うが、「１チーム・２カテゴリー」と位置付ける日本サッカー協会は、ここでの働きを最終的に2022年カタールＷ杯メンバーにつなげる意向。選手たちのモチベションは高い。
そんな中、最も注目されるのが、2020年のＪ１で新人ながら13得点をマークした三笘薫（川崎）。「今は久保建英（ヘタフェ）より脅威」と評される23歳の若武者の真価が問われる。
「（筑波）大学時代から見ていますが、昨年Ｊ入りして力強さが出てきた。以前から技術やアイディアは持っていたが、力で押さえつけられると消えていた。が、今はそれを引きはがせるタフさがある。代表でもシャドウだけでなく、違うポジションで順応できる。非常に成長している選手の１人だと思います」
19日にＵｰ24代表の横内昭展監督が、こう語ったように彼の進化は目覚ましい。プロ１年目だった昨季は、リーグ30試合出場でスタメンは12。それで13得点を挙げているのだから、いかに決定力が高いかよく分かる。
