【野球】是が非でも1位予選通過！マー君より「先発・森下暢仁」を決めた稲葉監督の腹積もり
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五輪初戦となる28日のドミニカ共和国戦でサヨナラ勝ちを収めた侍ジャパン。稲葉篤紀監督（48）は「非常に強い球を投げるし、緩急をうまく使う。メキシコ打線を抑えてくれる」と１次リーグ１位突破がかかる31日のメキシコ戦（横浜）で森下暢仁（23＝広島）を先発させると発表した。田中将大（32＝楽天）の構想もあったが、稲葉監督は熟慮の末、２年目右腕を送ることに決めた。さるNPB関係者がこう言う。
「マー君の五輪やメジャーでの経験値は誰もが認めるところ。投手陣のリーダーとしての役割が期待される。25日の巨人との壮行試合でも好投したが、全盛期の勢いはもうないし、ワクチンの副反応も出た。稲葉監督は現時点での力を考慮した上で、第２戦ではなく、日程が決まっていない決勝トーナメント初戦（１位通過なら８月２日、２位通過なら１日）の先発に回した。その後は決勝で中継ぎ、もしくはロングリリーフ要員に回る可能性が高い」
一方の森下について稲葉監督は「自分から崩れない。トップチームの経験はないが、ああいう整った選手はジャパンに必要」と惚れ込んでいる。
