好調チームも伸びず 今季メジャー観客動員数大幅減の3要因

　今季のメジャーは客の入りが悪い。８月末時点の平均観客動員数は２万８７８７人で、長年キープしてきた３万人の大台を割り、１５年ぶりに低調だ。

　主な要因は次の３つ。１つはシーズン序盤に大きく負けが込み、早い段階で消化試合になってしまった球団が続出したことだ。その典型が４月末時点で７勝２１敗だったロイヤルズ、５月８日時点で８勝２７敗のオリオールズ、５月１２日時点で９勝２７敗のホワイトソックスの３球団。５月半ば以降、ファンの足がどんどん遠のいていった。

　もう１つは優勝よりも予算削減を優先させる球団が多く、マーリンズは昨オフ、チームの宝だったスタントン、イエリッチ、オズナの外野手トリオを放出。パイレーツはエースのコールと主砲マカッチェンをオフにトレード。タイガースも昨年７月以降、主砲Ｊ・Ｄ・マルティネスと大エースのバーランダーを手離した後、マイナーから昇格させた若手で穴を埋めてシーズンに臨んだ。

　こうしたやり方は地元の怒りを買い、球場行きをボイコットするファンが相次いだ。その結果、パイレーツとタイガースは今季前半に健闘しながら、１試合当たりの観客数が５０００人以上減少。シーズン序盤からつまずいたマーリンズは１万人以上の記録的な減少となった。