最軽量99kgでも強い圧力 炎鵬晃は体重増加が出世の鍵
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宮城野部屋・前頭14枚目・24歳
体は小さくとも、馬力は並以上だ。
新入幕を果たした今場所初日は１８５キロの巨漢・徳勝龍に勝利。軽量ならではの身軽さを生かし、体重差８６キロの相手を翻弄した。
しかし、白鵬の内弟子である炎鵬の武器は、スピードだけではない。対戦経験がある某力士は、「圧力が凄い」と、こう続ける。
「９９キロしかないのに、前に出てくる圧がハンパじゃない。稽古場では油断していたとはいえ、あの白鵬関を土俵際まで一気にもっていったこともある。１６８センチと身長が低いから、やりにくさもありますね。投げる力も強く、下から下から攻めてくるから小柄でも強敵ですよ」
とはいえ、軽すぎるのも問題だ。現在、幕内の平均体重は１６３・９キロ。他の力士と並ぶと、炎鵬はまるで大人の中に交じった子供のようなもの。まともに張り合ったら、それこそケガの恐れがある。白鵬や宮城野親方から常々、「体重を増やせ」と苦言を呈されているが……。
「小食だから太れないんですよ。一般人と同じくらいしか食べられないんじゃないかな。その上、白米のにおいが嫌いというんです。部屋のちゃんこでも、最初から鍋の汁をかけて食べている。宮城野部屋の米は北海道産のゆめぴりかなので、うまいはずなんですけどねえ……。なんにせよ、太れないのでは、これ以上の出世は難しい。いざアクシデントが起こったら、他の力士なら軽傷で済むところが重傷まで発展しかねない。それが軽量級の宿命でもある。今のところ、大きなケガがないのが救いだけど、毎日ヒヤヒヤですよ」（タニマチ筋）
