プロスカウトが肝を冷やした健大高崎2年生エースの「酷暑の150キロ連発」…心配な今後のフル回転
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「2年生でこれだけ速い球を投げられるのですから、当然、能力は高い。怖いのは故障です」
とにかく暑い甲子園のネット裏で視察しているプロのスカウトが、こう言って肝を冷やした。
夏の甲子園第1日の第2試合、健大高崎（群馬）の2番手として登板した右腕の石垣元気（2年）である。
英明（香川）相手に四回、1死満塁の大ピンチを招くと、小走りでマウンドへ。最速154キロを誇る自慢の快速球がうなりを上げ、高橋を併殺打に打ち取って窮地を脱した。
以降は150キロ台を連発。五回には、甲子園史上2位の153キロをマークし、スタンドからはどよめきの声が挙がった。
途中、スタミナの消耗を減らすためか、あえて球速を抑えて投げる場面もあったが、96球で5回3分の2を投げ、無安打に抑える好投で初戦突破に貢献した。
「球も走っていたし、丁寧に投げていた」と、青柳監督も褒め称えていたが、怖いのはケガだ。
石垣は春のセンバツで5試合に登板し、23イニングを投げて防御率1.96をマーク。夏の県予選は3試合14回3分の2を投げた。3年生左腕の佐藤が大会直前に左肘の内側側副靱帯の損傷、疲労骨折が判明したため、悲願の春夏連覇の達成は、石垣の右腕にかかっているといっていい。
