育成力もあるのに…ソフトBが佐々木朗希から“逃げた”ワケ

王会長（左）の一芝居も水の泡（右は工藤ソフトバンク監督）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

「みんなをだましてまでも（石川に）行こうと思ったんだけどなあ」

　ソフトバンク王球団会長がこう言って苦笑いした。

　１７日のドラフトで石川昂弥を指名するも、中日、オリックスと重複。前日に石川１位指名を公表していた中日にクジで敗れ、外れ１位で佐藤直樹の交渉権を得た。

　ソフトバンクの１位指名は当日まで佐々木と思われていた。王会長は１６日のスカウト会議後、「公表してもいいけどしない。わからない方が楽しいだろ？」と、含みを持たせる発言。永井スカウト部長が「その年の一番いい選手に行くのがウチの方針」と話していたこともあり、「佐々木の指名は決定的」と報じたメディアもあった。

　それがフタを開ければ、まさかの石川だ。ソフトバンクには充実した二軍施設も資金も、そして、育成のための十分な時間もある。そんな球団が逃げ出すほどの「キズ」が、佐々木にはあるのか。

　ある球団ＯＢが言う。

「ソフトバンクにはすでにスチュワート（１９）という若手がいますからね。昨年メジャーのドラフトでブレーブスに１巡目指名されながらも入団拒否。今年５月にソフトバンクと６年契約を結んだ。彼には入念な長期育成プランが組まれている。佐々木も育成には想定以上の時間がかかるとの判断で、『長期育成枠は２人も必要か？』という疑問が出た。高校通算５５本塁打の石川は、球団垂涎の右の強打者。事前に１位指名を公表しているのも中日だけだった。球団は佐々木に指名が集中すると踏んでおり、一方で、石川の１位指名を公表していたのは中日だけ。クジ勝負なら後者の方が確率が高い。そうしたもろもろを天秤にかけて、佐々木から降りたというのが真相のようです」