世界バドで初の金も…桃田賢斗はライバル勢から“丸裸”に

東京五輪まで茨の道が続く（Ｃ）共同通信社

　かつての金メダル候補が、ついに頂点に立った。

　５日に閉幕したバドミントン世界選手権（中国・南京）の男子シングルス決勝で世界ランキング７位の桃田賢斗（２３）が同３位の石宇奇（２２＝中国）をセットカウント２―０で下して優勝。同種目では五輪、世界選手権を通じて日本勢初の金メダルを手にした。

　日本代表の朴柱奉監督によれば、中国入りしてから腹筋を痛めたそうで、準々決勝以降は痛み止めを服用。満身創痍で臨み、決勝で中国の実力者を退けた。

　一時は世界ランク２位にまで上り詰めながら、違法賭博により、リオ五輪出場の道は断たれた。出場資格停止処分を経て復帰後、初のビッグタイトル獲得に桃田は「（世界２位の時よりも）今の自分の方が強いと思う。このまま感謝の気持ちを忘れずにプレーできればもっと（ランクは）上がってくる」と手応えを口にした。

　日本男子のエースが五輪に次ぐビッグイベントで結果を残したが、バドミントン関係者からは「今後を見据えたら時期尚早だ」という声も少なくない。