宮崎に行った部長は選手の性格や人間性をチェックしている

吉田（右）は大阪桐蔭・柿木（中）らと和気あいあい（Ｃ）共同通信社

　あれは７、８年前だったかな。

　東北出身の高校生で、ストレートの球速は１４０キロ超。スライダーのキレも申し分ない。素質はバツグンの右腕を同僚が見つけてきて、ドラフトで下位指名した。

　１年目のキャンプでこの高校生を見たデータおたくのエラいさんなんか「この子は楽しみですね。残した数字も秀逸ですし。体力がついてくる２年目あたりには出てくるんじゃないですか？」って、ニコニコしながらコーチに話し掛けてたっけ。

　ところが、２年たっても３年たってもいい評判を聞かない。担当のスカウトに聞いたら、東北弁が強くてなかなか寮生活になじめない、同期の輪に入っていけないというんだな。３年目くらいにようやく、プロの世界に慣れてきたっていうけど、やっとスタートラインに立ったようなものだからね。結果は推して知るべしさ。もちろん個人差はあるにせよ、「得てして東北出身の選手は性格をよく調べろ！」って、部長もよく言ってたっけ。

　で、金足農の吉田輝星だ。秋田で生まれ育ち、地元出身の選手たちと一緒に夏の甲子園で大活躍した。