イチローの偉大な記録を見直して浮かんだ新たな「数字」
今年5月、マリナーズの社長特別補佐となり試合から遠ざかってしまったイチロー。ギネスも認める日米通算4367安打の世界記録保持者である。メジャーリーグでの活躍を振り返り、「リビングレジェンド」と呼ばれるゆえんを、いま一度探りたい。
2001年にメジャー入りすると、いきなり球宴最多得票の人気ぶり。首位打者、最多安打、盗塁王(.350、242安打、56盗塁)の衝撃デビューを飾りMVP、新人王に輝き、ゴールドグラブ賞、シルバースラッガー賞(ポジション別に打撃の最も優れた選手に贈られる)も受賞。同一シーズン7冠は史上初の快挙だった。活躍の裏には体重コントロールの成功がある。162試合の長丁場を乗り切るには、筋肉をつけ、体重増が不可欠と信じられてきた。しかしイチローは、「試したら体が動かなかった」と言う。すぐにオリックス時代の体に戻したのだ。その後、10年連続200安打の新記録をつくった。
中でも04年がハイライトだろう。シーズン安打記録を84年ぶりに更新。シスラーの持つ257安打(1920年)を破って262安打に引き上げたのだ(打率.372)。MLB公式サイトは今月「破られない17の記録」を発表。ジョー・ディマジオの56試合連続安打(41年)やノーラン・ライアンの5714奪三振(66~93年)など伝説の記録と並んで、この262安打を選びトップに掲載。後半戦の打率.429は、飛ぶボールの時代(1920~41年)が終わって以降のメジャー最高成績である(後半戦の比較)。