中森や高橋も 高校ドラ1候補が軒並み進学に傾くコロナ異変
「終盤にきて、体力が落ちている。詰められるところを詰めて、臨めばよかったです」
１６日、今秋ドラフト１位候補の明石商（兵庫）・中森俊介（３年）が甲子園交流試合の桐生第一（群馬）戦で２失点完投勝利。速球は最速１５０キロをマーク、９三振を奪う内容にも笑顔はなく、課題ばかりが口をついた。
【写真】この記事の関連写真を見る（28枚）
中森はかねて、この大会が終わってから進路を決めるとしていたが、これでいよいよ大学進学に傾くのではないか、とみる関係者は少なくない。
この日、中森は進路について、「今はまだ考えていない。大学かプロ。完封できればプロでできるという自信になる。そういう気持ちでマウンドに上がったが、９回２失点。まだまだ実力が足りないかなと思う」と慎重な口ぶりだった。
■東京六大学が攻勢
パ球団のスカウトが言う。
「中森を巡っては、早大や慶大など東京六大学の名門が関心を示し、中でも明大と法大が熱心に追いかけている。明大はこの日、田中新監督が甲子園に視察に来ていたくらい。明大は近年だけを見ても、高山（阪神）や柳（中日）、坂本（阪神）ら何人もプロに送り込んでいるが、今季は１回戦総当たりで行われる春季リーグで開幕４連敗と苦しんでいる。ライバル校のレベルが上がっているとはいえ、一時と比べて戦力が落ちている。何が何でも中森が欲しいと力を入れ、獲得合戦で一歩も二歩もリードしています。今年の新入生に１４人のスポーツ推薦合格者がいるなど比較的、入学しやすい法大も、プロが注目するエース左腕の鈴木（常総学院＝４年）が卒業することもあり、投手補強が急務です」
大学進学といえば、中森と同じくドラフト１位候補で、甲子園交流試合で３失点完投勝利を挙げた中京大中京（愛知）の高橋宏斗（３年）も、基本線は大学進学を希望。慶大の推薦入試を受験するという。高校球界を代表する両右腕がそろって、プロよりも大学進学を重視するのは異例といっていい。
近年、高校球児の進学志向は強まっているものの、トップクラスの選手となれば話は別。清宮幸太郎（早実→日本ハム）も根尾昂（大阪桐蔭→中日）も高校からプロ入りし、２０１８年夏に準優勝を果たした金足農の吉田輝星（日本ハム）は、甲子園前には大学進学が内定していたが、甲子園で自信をつけ、プロ入りへと心変わりした。昨年でいえば、佐々木朗希（大船渡）と奥川恭伸（星稜）が大学進学を選ぶようなものだ。
