セ本塁打王争いを広島・鈴木誠也が制する根拠 打撃2冠を置き土産にメジャー挑戦は?

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 ヤクルトの優勝が秒読み段階に入ったペナントレースとは対照的に、セの本塁打王争いがいよいよ混沌としてきた。

 39本でトップに並ぶ巨人岡本和真(25)とヤクルトの村上宗隆(21)を広島鈴木誠也(27)が猛追。17日の阪神戦で1試合2発を放つなど、9月以降に19本塁打の量産態勢で岡本、村上に1本差まで迫ってきた。

 18日現在、残り試合は岡本の巨人が4、村上のヤクルトが8、鈴木誠の広島が6。試合数では村上が有利だが、

「村上はチームの6年ぶりの優勝がかかっているだけに、個人成績だけを追うわけにはいかない。9月以降、打率.299と調子は維持しているものの、8本と本塁打のペースが落ちている。首位チームの主砲だけに相手からマークされ、9月からの41試合で29四球と四球が増えているのも気がかりです。岡本は夏場を過ぎて大スランプに陥ってしまった。9月以降の成績は打率.225、7本塁打で15日のヤクルト戦で39号を放つまで、18試合71打席も一発から遠ざかった。チーム状態も悪く、4番としての責任を背負い込んでフォームを崩す悪循環にはまっているように見える。勢いと調子では完全に鈴木誠でしょう」

 とは、セ球団のスコアラーである。残り試合のそれぞれの対戦相手を見ても、鈴木誠に分がありそうだ。別表の通り、鈴木誠はカモにしている球団との試合を多く残す。しかも、4試合が今季16本塁打を記録している本拠地・マツダスタジアムでの試合である。村上は最多3試合を残す広島戦を苦手にしており、打率.228は対戦球団別のワーストで、4本塁打も最少となっている。

球団も本人も「今が売り時」

「鈴木誠は打率でも.322と2位の阪神・近本(.316)に差をつけて2度目の首位打者を射程圏内に入れており(18日現在)、初の本塁打王を獲得すれば2冠。それを置き土産に、今オフにもメジャー挑戦に打って出る可能性はゼロではないでしょう。それも、モチベーションになっている。ここ数年、契約更改のたびに球団にポスティングシステムによるメジャー挑戦を要望しており、昨年12月の年俸交渉の席でも『少しした』と認めている。順調に行けば、鈴木誠が海外FA権を取得するのは2023年シーズン。球団がポスティングを認めるにしても、普通ならその前年の22年オフということになりますが、過去に王(貞治)さん、落合(博満)さんの2人しか達成していない6年連続『打率3割、25本塁打』の達成間違いなしの今年が、球団にとっても本人にとっても売り時であるのは間違いない。あとは球団の決断次第。代わりの利かない大黒柱だけに、認めれば相当な痛みを伴う。難しいところですが……」(地元マスコミ関係者)

 今年5月の日刊ゲンダイのインタビューでメジャー挑戦について、「もちろんチャンスがあれば、若いうちに行きたい気持ちは持ち続けています。でも、まだはっきりいつとは……。タイミングを見てですね」と答えた鈴木誠の今季年俸は3億1000万円。広島には大きな負担になってきているだろうし、ポスティングなら見返りもある。メジャー挑戦すれば「5年40億円以上の契約が確実視されている」(西海岸球団のスカウト)というから、だとすれば広島には8億円近い移籍金が転がり込む。そんな米球界の高評価が、来年以降も続く保証はない。売り時を間違えた巨人・菅野智之の例もある。

 いずれにしろ、同い年の大谷翔平との競演が見られる日は、そう遠くないうちにやってくる。

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