1956年2月16日、兵庫・北条町（現・加西市）生まれ。滝川高─専大─プリンスホテル。80年ドラフト1位で中日入団。1年目から正捕手として82年のリーグ優勝に貢献してMVP。88年オフに交換トレードで巨人へ。89年に日本一。92年に移籍した西武で93年に現役引退。3球団で日本シリーズに出場。走攻守三拍子揃ったプレースタイルで、「捕手の概念を覆した捕手」と言われた。引退後は西武、オリックス、阪神などでコーチなどを歴任。2009年から16年まで阪神スカウト。17年3月に専大北上高監督に就任。18年春、秋に東北大会に進出。19年11月に退任した。
落合博満さんとの1対4トレード要員となった牛島は星野監督に「僕が何かしましたか？」
牛島は79年ドラフト1位で入団。3年目の82年に絶対的守護神として7勝4敗17セーブでリーグ優勝に大きく貢献した。この年は星野さんの現役最終年で、「兄貴分」として慕っていた星野さんに花道を飾ってもらおうと、必死で投げていたのを捕手の私は知っている。
星野さんが引退した後も、84年に29セーブを挙げてタイトルを獲得。86年オフに決まった星野監督の就任を誰よりも喜んでいた。そんなタイミングでのトレード通告だった。牛島は星野監督に「僕が何かしましたか？」と尋ねたそうだ。
■巨人への移籍が有力だったが…
一方、1986年は4位に終わったロッテで稲尾和久監督が解任され、有藤道世（現・通世）監督が就任した。
稲尾監督を信奉していた主砲の落合さんは「稲尾さんのいないロッテに自分がいる必要はない」と反発したという。
打率.360、50本塁打、116打点で2年連続3度目の三冠王となったばかりの落合さんは、年俸が日本人選手初の1億円を超えることが確実視されていた。財政事情が厳しいロッテにとって限界に近づいていると報道され、トレードの動きが本格化。マスコミは「巨人が有力」と騒ぎ立てたが、話がまとまらなかった。
