未成年で酒、たばこ発覚の西武・相内に「タイガーマスク」のススメ

　２２日午前、西武の周辺が物々しい雰囲気に包まれた。報道陣に対し、午後に緊急会見を開くことを通知。何ごとかと球団事務所にマスコミが大挙すると、飯田専務が会見。高卒２年目の相内誠（１９）が、未成年ながら酒、たばこをやったことが外部からの投書で発覚し、６カ月の対外試合出場禁止処分を下したことが発表された。

　相内といえば１２年ドラフトで２位指名された直後の１２月、無免許で車を運転し、契約が一時凍結されたことがある。飯田専務は本人のコメントとして、「ファンの方々に申し訳ない。今後、このようなことをしないと誓います」と話したが、さすがに２度目の不祥事に、球界からは「クビになってもおかしくない」という声も出ている。

　むろん１９歳で酒やたばこをやる連中なんてゴマンといる。ただ相内はプロ野球選手であり、しかも“前歴”がある。他の選手よりも目をつけられる存在なのだ。

　中学１年から、家庭の事情で千葉県にある児童養護施設に入所した。両親との接点もほぼなかったそうだ。野球から離れた時期には、施設の先輩から「野球をやめるな！」と説得されるなど、周囲のサポートもあって、千葉国際高に野球の特待生で入学。ドラフトにもかかった。「タイガーマスク」の伊達直人じゃないが、施設に通う子どもたちからすれば、憧れの存在なのだ。

　つまらんことで騒がれるんじゃなくて、野球でアッと言わせる活躍を見せてくれ。