ＷＴＢ藤田が謎の離脱 ラグビーは代表より早明戦が大事？

　ラグビー日本代表の勢いが止まった。欧州遠征中の日本代表（世界ランキング１０位）は２３日にグルジア代表（同１５位）相手にテストマッチを行い、２４─３５で敗退。昨年１１月１５日のロシア戦から続いたテストマッチの連勝記録は１１でストップ。今年最後の代表戦で不安を残した。

　格下相手に不覚を取ったのは主将でナンバー８のリーチを故障で欠いたこともあるが、不動のＷＴＢである藤田慶和（２１＝早大）の不可解な離脱が響いたのも事実だ。

　藤田は今回の遠征に帯同しながら１６日にチームを離れた。日本協会の発表によれば「諸事情のため」だ。その後、藤田は１７日に帰国し、１９日には早大の練習に合流した。

　春先に痛めた右肩の状態が思わしくないため、大事を取って帰国したともいわれるが、ラグビー関係者の間では、「１２月７日の明治大戦（秩父宮）に備えて日本代表を離れた」ともっぱらなのだ。

　全盛期ほどではないにしろ、早明戦は大学ラグビー界ではドル箱カードだ。依然として注目度は高い。代表に選ばれた藤田を欠場させるわけにはいかず、半ば強制的に遠征から戻したのではないかとみられているのだ。