次戦米国に“203cmの強敵” 女子バスケの快進撃ここまでか

　世界ランク１６位の女子バスケット代表が、リオ五輪のグループＡ組で世界４位のフランスを破って準々決勝進出はビッグニュース。しかし、日本時間１５日の中国戦での五輪５連覇中の米国選手のプレーぶりを見ると、１７日の準々決勝でＢ組１位の米国と顔を合わせる日本は「何点取れるのか？」「どれだけ失点するのか？」と不安になってしまう。

　米国の先発５人の平均身長は１８７．２センチ。対する世界８位の中国は１８８．８センチ。高さに分があるのは中国だが、個々の選手のスピード、俊敏性、スキルなどは完全に見劣りした。中でも米国のセンターを務める身長２０３センチ、体重９４キロのグリナー（２５）のプレーは“圧巻”のひと言だ。

　たとえば第３クオーターでのワンシーン。グリナーとともに「中国戦最多の１８得点」を決めたチャールズ（２７）がシュート。リングを直撃してリバウンドの争いと思われたが、ジャンプしたグリナーは、ボールをポンと押し出すようにしてシュート。あっさり２点追加である。このプレーの直後。ポイントガードのバード（３５）が左サイドでチャンスをうかがっていると右サイドからグリナーが中国選手の間にスルスルっと進入し、リング下でボールを受けるとフリーでシュート。スピーディーで華麗なプレーに中国選手はお手上げだった。