今平、連続賞金王へ闘志も…外国勢はメジャーの“踏み台”に

賞金王争いの今平周吾（右）とS・ノリス（Ｃ）共同通信社

　男子ゴルフの賞金王争いは、今平周吾（２７・約１億５８０４万円）とＳ・ノリス（３７・約１億３９９７万円）の２人に絞られた。今平は最終戦の日本シリーズＪＴカップ（５日開幕、東京よみうりＣＣ・優勝賞金４０００万円）で、史上５人目となる２年連続の頂点を目指す。

　賞金ランク２位のノリスをはじめ、今季の獲得賞金（カシオＷＯＰ終了時）のトップ５０を見ると約半分の２４人が外国勢だ。昔から日本ツアーは賞金が高い割にレベルが低く、一流を目指すアジアや欧米プロの「踏み台」といわれてきた。

「今も状況は変わりません」と、あるツアー関係者が言う。

「米ＰＧＡツアーの登竜門である下部コーン・フェリーツアー（旧ウェブドットコムツアー）の優勝賞金は１３万ドル前後（１４１７万円）で、勝者のワールドランキング（ＷＲ）への配分も最高で２０ポイントしかない。レベルが高く、ドライバーで３００ヤード以上を楽々飛ばす若手がゾロゾロいる米下部ツアーで世界ランクを上げるのは簡単ではない。ところが、日本オープンは優勝賞金４２００万円に３２ポイント。先週のカシオワールドでも４０００万円に１９ポイントです。賞金をがっぽり稼げる上に、ＷＲへの獲得ポイントも高い。日本ツアーからでも世界ランク５０位以内のメジャー出場も夢ではない。それだけに、世界から日本ツアーを目指す外国人プロが増えているのです」