米国進出の渡辺直美は大成功する公算大 竹内結子の後輩に
里田まいがアシスト
渡辺の米国進出を取材していて感じるのは、彼女の用意周到さだ。今回の計画は、７年前に渡辺がニューヨークに短期留学した頃から始まっていた。渡辺は現地で語学学校に通う傍ら、楽天・田中将大の妻で親友の里田まい（36）を介してさまざまな人物との接触を試み、見聞と人脈を広げていった形跡がうかがえる。
その後もスケジュールの合間を見つけてはニューヨークに飛び、築いた人間関係を温めてきた。
「もし米国で活動したいだけなら、吉本興業と業務提携を結んでいる別の大手エージェント『CAA』にマネジメントを委託する方法もあったはず。あえて『ICM』と契約したのは、渡辺さんが思い描く将来の夢とICMの営業実績がジャストフィットしたということでしょう。彼女の普段からの情報収集と人脈が、この決断に結び付いたというわけです」（前出の現地関係者）
さらに渡辺は、日本ではあまり例を見ない“重複契約”をモデルエージェント「IMG」とも結んだ。テニス選手の大坂なおみ（23）や錦織圭（31）らが契約している大手事務所だ。
「渡辺さんはIMGという会社がファッション系、その中でも特にＣＭやキャンペーンに強いという長所を理解した上で“重複契約”を選択したのだと思います。俳優やバラエティー番組の仕事はICM、ファッションや広告の仕事はIMGと、それぞれの強みを生かしながら仕事の幅を広げていくつもりだと思います」（米エンタメ関係者）
なお、ICMには、12年前に竹内結子さん（享年40）が在籍していたことがある。09年、テレビドラマ「フラッシュフォワード」（ABC）に準レギュラーで出演した竹内さんは、その演技力がハリウッドでも高く評価されていた。
ビヨンセと竹内さんの後輩になった渡辺は、将来の夢について「ハリウッドのコメディー映画で主演し、賞を取る！」と語っている。きっと天国の竹内さんも、励ましのエールを送っているに違いない。
（芸能ジャーナリスト・芋澤貞雄）
