誰ともしゃべらなかった患者さんを満開の桜の木の下に連れていくと…
Aさんが入所していた介護施設は川のすぐそばにありました。円筒形の白い建物で玄関正面には吉野桜の大木があり3月末になると花が満開になりました。施設の1階玄関からは見上げ、2階フロアからも少し見上げ、3階からはほぼ正面、そして4階からは見下ろす……という違いはありましたが、どの階から見ても視界はすべて桜で埋め尽くされ息ができなくなるほどの見事さでした。
しかし、Aさんの個室の窓からは、隣のビルしか見えません。私は看護師さんに「Aさんが車いすに乗っているときにサッと車いすを押して、玄関前の桜を見に連れていってほしい。嫌がるかもしれないが、わずかだけでも……」とお願いしてみました。
さっそく、看護師さんは車いすに乗ったAさんをエレベーターで1階まで押していき、玄関から外に出て桜の木の前に連れていきました。Aさんは満開の桜をしばらく見てから、「寒い」とひとことつぶやいただけだったそうです。
翌日、私が玄関前のロビーを通りかかると、車いすに乗ったAさんと看護師さんが桜の木の前で花を見上げていました。そして、私を見つけたAさんが右手を挙げ、初めて見る笑顔で握手を求めてきたのです。私はとてもうれしくなりました。 次の日からAさんの部屋の前を通ると、これまで同様に無言でしたが、私に手を振ってくれるようになりました。