武田薫スポーツライター
１９５０年、宮城県仙台市出身。７４年に報知新聞社に入社し、野球、陸上、テニスを担当、８５年からフリー。著書に「オリンピック全大会」「サーブ＆ボレーはなぜ消えたのか」「マラソンと日本人」など。
気になる“引退後” 伊達公子は「キング夫人」になれるか
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前回の「時々放談」で触れたように、日本テニス界のレジェンド、伊達公子が２度目の引退を表明した。
直に４７歳。最初の引退は２６歳で、３７歳だった２００８年に復帰してその年の全日本選手権で優勝、翌年から世界ツアー挑戦を再開していた。
最初のステージで世界ランク４位まで駆け上がり、シュテフィ・グラフと戦った９６年ウィンブルドンの薄暮の準決勝などの伝説をつくったが、２度目のステージでも世界を驚かせる足跡を残した――史上２番目の年長ツアー優勝、３９歳の全仏オープンなどでトップ１０を破ったのも最年長記録。４０歳で世界ランク５０位を切ったのはビリー・ジーン・キング以来……。
復帰を手助けした福井烈氏（現日本テニス協会専務理事）は、伊達をこう評したことがある。
「練習で、ファーストサーブの高い集中力を３０分維持できた選手を、伊達以外に知らない」
目標への突進力はケタ外れで、引退中にロンドンマラソンに挑戦し、いきなり３時間２７分４０秒。復帰のきっかけは０８年にマルチナ・ナブラチロワ、グラフを招いたエキシビションだったが、その半年前、東京・青山のジムでカメラマンが目撃した練習光景も語り草だ。
