平田勝男HCが阪神“ポスト岡田”候補に浮上！燻っていた退任説が一転…献身サポートで昇格の目

平田ヘッド（右）の献身的な支えが奏功（左は岡田監督）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

■最有力候補はOB鳥谷敬氏

　岡田監督は自身の後ろ盾である阪急阪神ホールディングスの角和夫会長から、後継者の育成を託されている。

「『ポスト岡田』の最有力候補は、早大の後輩で通算2000安打を達成したOBの鳥谷敬さんともっぱらです。鳥谷さんが入閣し、二軍監督やヘッドコーチを務めることになれば、必然的に平田さんの処遇が焦点になります」（前出の放送関係者）

　このオフは鳥谷氏の入閣は実現せず、平田ヘッドも留任することになったわけだが、ここにきて退任説から一転、「ポスト岡田」の候補に浮上しているという。

「平田さんはシーズン中、遠征先の宿舎で毎晩のように岡田監督と食事をしていました。聞き役に徹して精神面のケアに努めたそうです。岡田監督も平田ヘッドの献身的なサポートに感謝している。来季で2年契約が満了する岡田監督は後継者育成を念頭に置いてはいるものの、有力候補の鳥谷さんは今のところ、指導者転身には消極的。岡田監督があと何年ユニホームを着続けるかにもよりますが、平田昇格の目も出てきたというわけです」（前出の放送関係者）

　このオフは、優勝祝賀会の挨拶で放った親父ギャグがきっかけでCMが決まり、テレビやラジオにも引っ張りダコ。おまけに次期監督候補にまでなろうものなら、笑いが止まらないのではないか。