<7>「環境」か「宿命」か 世界的学術雑誌が真っ向対立

写真はイメージ（Ｃ）日刊ゲンダイ

「自然界では短命の生物は感染症などで死ぬため、がんで死ぬことはほとんどありません。がんは長生きする生物の病気でがんの罹患率は年齢が高くなればなるほど高くなる。それは人間も同じです」

　実際、２０１６年の日本人の年齢階級別がん死亡率（全部位、人口１０万人対）で見ると２０～２５歳と８５歳以上とでは３０００倍近い差がある。

「食事や住まいなどの生活スタイルはまったく違い、仕事も学歴も違う。それなのに集団で見ると、見事に４０歳を超えるとがんが増えていく。高齢化ががんの最大のリスクであるのは間違いない。ただし、年齢だけががんの原因なら、４０歳を超えるとがんの患者数や死亡者数は直線的に増加するはずです。ところが実際はカーブを描いている。つまり、がんの原因はベースが年齢であって、それ以外に複数の原因が重なりあって起きているのだと考えられます」

　では、なぜ、高齢になるとがんになるのか？

「ある時点で急にＤＮＡを修復するシステムに異常が起きるわけではないし、がん遺伝子が急に暴れ出すわけでもありません。結局、細胞分裂時のＤＮＡのコピーミスや細胞呼吸に細胞の酸化など、生きていく上で避けられないことによりＤＮＡの塩基配列が変異するのでしょう」