１９８４年、順天堂大学大学院医学研究科修了。東京都精神医学総合研究所精神薬理部門主任研究員、順天堂大学医学部講師、順天堂大学大学院医学研究科精神・行動科学教授を経て、２０１９年からアルツクリニック東京院長。順天堂大学医学部名誉教授。アルツハイマー病の基礎と研究を中心とした老年精神医学が専門。日本老年精神医学会前理事長。１９９９年、当時日本で唯一の「若年性アルツハイマー病専門外来」を開設。２０１９年、世界に先駆けてアミロイドＰＥＴ検査を含む「健脳ドック」を導入した。著書に「脳寿命を延ばす 認知症にならない１８の方法」（文春新書）など。
認知症の人はいろんなことから解放され、だんだん穏やかになっていく
介護付き有料老人ホームで週数回、1年ほど働いている女性は、「アルツハイマー病に対しての印象が変わりました」と言います。
「もちろん健康でいられるに越したことはないと思います。でも、アルツハイマー病は不幸な病気、悲しい病気ではないな、と思うようになりました。アルツハイマー病の初期のうち、できないことが増えてきて、どうして以前できていたことができないんだろう、私はどうなっちゃうんだろう、といった気持ちがあるうちは、不安で、苦しいと思います。でも、進行するにつれ、いろんなことから解放されていく。アルツハイマー病の症状の進行を春夏秋冬に例えた本を読んだことがありますが、まさにその通りで、だんだん穏やかになっていく。アルツハイマー病は幸せになれる病気とも言えるのではないかと、最近は思うようにさえなりました」
この女性は、自宅では認知機能が落ちてきたお母さんと2人暮らし。老人ホームで働き出す前は、かつてのお母さんと比べて「なんでこんなこともできないの！」と腹立たしく感じることもあったそうです。
しかし今、認知機能が衰えていっていることに一番戸惑っているのは当事者であり、家族であってもそれを責める資格はない、と考えるようになったとのこと。さらには、「以前のお母さんはこうだった」ということにとらわれ、比較することがそもそも違っている、自分の中の“お母さん像”を押し付けているだけ──と考えるようになったと話してくれました。
「認知症の方は、味方になってくれる人と責め立てる人へのアンテナが鋭いんです。家族であっても、責め立てる人が近づいてくると嫌がるし、その人が言う話は聞こうとしない。そういう意味では、親や配偶者が認知症になった場合、最初の頃の対応が非常に重要だと感じています。身内だからこそ遠慮や気遣いがなくなって、できなくなったことをストレートな言葉でなじってしまいがち。それは絶対にマイナスにしか働かない。認知症でいろんなことを忘れても、責められた感覚は残っていて、後々の関係があまり良好じゃないまま、というケースが、私が働いている施設でも珍しくない」
この女性の話を聞いていた別の女性は、認知症の家族が何か粗相をした時、とにかくいったん「あはは」と笑うようにしているそうです。全く同じ口調で「お昼ご飯、いつ？」と繰り返し聞かれた時（お昼ご飯はすでに食べている）、内心イライラッとしても「あはは」と笑い、「お茶いれるね？」「おいしいお饅頭があるよ？」「天気がいいから散歩でもしよっか？」と返す。すると、いつの間にか「お昼ご飯」のことは忘れてしまっている。
「“あはは”は、自分にとっても認知症の家族にとっても、いいように働いています」
このおふたりの話を「きれいごと言っているな」と受け止めるか、認知症の方とともにハッピーに生きていくための策だと受け止めるか。それは、あなた次第です。
