世界４位・錦織 本当の試練は「クレー巧者」ひしめく４月以降

　２日に発表されたＡＴＰ（男子プロテニス協会）の世界ランキングで４位にランクインした錦織圭（２５）。今季はシーズン開幕から順調にポイントを重ねているおかげで、今では「トップ３入りも可能」といわれている。

　しかし、ランキングは上がるどころか、下がる可能性の方が高い。欧州のトップ選手たちが４月から状態を上げることが予想されるからだ。

　今後男子プロテニスツアーは、３月に米インディアン・ウェルズとマイアミ（ともにハードコート）という「マスターズ１０００」２大会を経て、４月から主戦場を欧州に移す。優勝ポイントが高いマスターズ１０００（優勝者に１０００ポイント加算）は３つ。モンテカルロ、マドリード、ローマはすべてクレーコートだ。クレー巧者が大勢いる欧州勢は、この２試合で地の利を生かしながら着実にポイントを上積みし、５月末の全仏オープン（５月２４日～６月７日）に照準を合わせる。

　現在、錦織の上にいる世界ランク１位のジョコビッチ（２７＝セルビア）、２位フェデラー（３３＝スイス）、３位ナダル（２８＝スペイン）に比べれば、錦織にとって「コート問題」はやはり厄介なのだ。