“出戻り”40代が開幕３連勝 苦労続きの楽天レイは「中年の星」
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日本全国の４０代と「転職組」が拍手喝采だ。
１７日に先発した楽天の「出戻り」助っ人、レイ（４０）が６回無失点でチームの連敗を止める３勝目。４０代の開幕３連勝は、９０年の村田兆治（ロッテ）以来となる“珍記録”のオマケ付きだ。
１３年にも１年だけ楽天に在籍し、５試合で勝ち星なしの１敗。シーズン終盤、顔面に打球を受けたため、巨人との日本シリーズではバットマンのようなフェースガードをつけて力投。楽天の日本一に貢献するも、この年限りでクビになった。昨オフに４０歳の元助っ人を再獲得した時は、現場も唖然とした。
しかし、３勝は現在チームトップ。それどころか、２勝の先発陣すらいないのだから、レイの復帰は大きい。
９３年のロイヤルズ入団を皮切りに、メジャー、米独立リーグ、メキシカンリーグ、台湾リーグ、韓国リーグ、プロ野球と１４球団、計１８回の移籍を経験している苦労人。プロ２２年間のほとんどが渡り鳥生活の上、１年間浪人していた年もあった。
「年齢はただの数字でしかない」と言ったレイ、今後はオジサンファンが増えるかもしれない。
