山口抹消は転落の合図? 巨人「逆メークドラマ」に現実味
広島は前日の1点差勝利の勢いそのままに、巨人を逆転で下した。3―1となった七回1死満塁で、中前へ貴重なダメ押し2点適時打を放った4番・鈴木誠也(24)は、この3連戦で巨人バッテリーから執拗な内角攻めにあった。
鈴木は試合前、日刊ゲンダイにこう明かしていた。
「インコース攻め? 今始まったわけじゃありませんよ。でも、きのうは力ずくでどん詰まり(左前打)でしたから、今日はしっかりさばかないと。(内角打ちに定評がある巨人・坂本勇のように打つ?)いや、あの人はうま過ぎるんで、僕は僕のやり方で打ってやります」
鈴木は宣言通り、沢村の内角152キロをコンパクトにセンターへ返した。巨人ベンチは1日現在、打率.324で首位打者の鈴木対策を立てて、この3連戦に望んだものの、11打数5安打3打点と蹴散らされた格好だ。
1996年、巨人は首位広島との11.5ゲーム差をひっくり返して逆転優勝を飾り、当時の長嶋監督が「メークドラマ」と名付けた。広島は江藤ら主力が次々と故障で離脱したことが、失速の一因となった。最近、巨人の主力では、先月に畠が右肘を手術。腰痛の陽、そして山口も戦線から離脱した。巨人は広島に最大で12ゲーム差をつけていたが、これで4差。2位DeNAとは1日現在、3.5差となっている。「逆メークドラマ」が、いよいよ現実味を帯びてきた。