アイルランドは司令塔不在も…“最大の脅威”は若手バックス

キャプテンに指名されたラブスカフニはチームを牽引できるか？（右はアイルランド代表のセクストン＝ロイター）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　ラグビーＷ杯１次リーグの日本対アイルランド戦のスタメンが２６日、両チームから発表された。

　世界ランキング９位の日本はロシアとの開幕戦で攻守に精彩を欠いた主将でフランカー（ＦＬ）のリーチマイケル（３０）が外れ、同じＦＬのピーター・ラブスカフニ（３０）がゲームキャプテンを務める。６日の南アとのテストマッチで左肩を痛めたアマナキ・レレイ・マフィ（２９）がナンバー８で復帰した。

　ジェイミー・ジョセフ・ヘッドコーチ（ＨＣ）は世界２位との対戦に「大きなチャレンジ。わくわくしている」と話した。

　相手の世界２位アイルランドは、スコットランドとの初戦で太ももを痛めた１８年の世界最優秀選手であるＳＯのジョニー・セクストン（３４）を控えメンバーからも外すなど、バックスだけで４人を入れ替えた。世界屈指の司令塔不在は日本に追い風といわれる。アイルランド側からもセクストンを欠くため「今週末は厳しい試合になると思う」（ジョー・シュミットＨＣ）、「何が起こるか分からない」（スクラムハーフ・マレー）などと弱気な発言が目立った。