筒香が所属レイズ “総年俸28位”でもリーグ制覇のカラクリ
海の向こうでは極貧球団が気を吐いている。
今季の年俸総額が３０球団中２８位（約３０億円）のレイズが、日本時間１８日のアストロズ戦に勝って１２年ぶりのワールドシリーズ進出を決めた。１位のヤンキース（約１１５億円）にはレギュラーシーズンで８勝２敗と勝ち越し、地区シリーズも勝利。今回のリーグ優勝決定シリーズは同４位のアストロズ（約８７億円）を下した。
レイズは総年俸が３０位だった昨年も地区２位でプレーオフ進出、ワイルドカードでアスレチックスを下して地区シリーズに駒を進めた。
オーナーのスタンバーグ、球団社長のシルバーマンはいずれも投資銀行出身の金融マン。ネアンダーＧＭも含めたフロントは、独自のデータや判断基準をもとにチーム編成を行うばかりか、それらはオープナーや極端な守備シフトなどグラウンド内の戦術にも生かされているという。在米ジャーナリストのイチロー桜木氏がこう言った。
「この日先発したモートンは６回途中まで２安打無失点、球数も６６球と１００球に満たないどころか完投ペース。昨年まで３年連続１４勝以上をマークしたエース級ですが、それでもスパッと交代したのはデータと確率を重視したから。プレーオフでは外野を４人で守ったがピタリとはまったこともあった。野手は基本的にユニホームに忍ばせたメモとベンチの指示によって、打者ごとに守備位置を変える。レイズは基本的にフロントが戦略を練っています。とにかく球界の固定観念や常識を疑ってかかることからスタートすると聞きました」
ナ・リーグのリーグ優勝決定シリーズは、ブレーブスとドジャースが３勝３敗のタイ。レイズは１９日の第７戦で勝った方と、初のワールドシリーズ制覇を目指して対戦する。
