体験したからこそわかる 患者が繰り返す「再発の不安」
病院に行って、検査をして、何もないとホッとして安心します。多くの患者さんは、それを何年も繰り返されます。たとえ何も症状がなくても、定期の検査の前になると急にまた心配になるのです。
私は患者さんに、こうお話しします。
「心配しなくてもよいと言われても心配ですよね。でも、時が解決してくれます。1年が過ぎ、2年が過ぎ、少しずつ心配は減っていきます。だんだん、がんを忘れて過ごす時間が増えていきます。再発の可能性も減っていきます。5年たったらOKですよ」
一部のがんでは5年を過ぎても経過を見る場合がありますが、一般的には、がんが消えてから5年経過して大丈夫なら再発の危険はなくなったとして、「もう通院しなくていいですよ」と告げられます。その5年が経過して、OKと言われた時の解放感は、その患者さんにしか分からないものでしょう。
先日、ある患者さんが私を訪ねてきました。その患者さんは、食道がんが見つかった時からすでに転移のあるステージⅣで、それでも放射線治療と化学療法でがんが消失しました。その1年後に再発しましたが、また放射線と化学療法でがんが消え、それから5年間は再発が見られず、主治医から「卒業! もう通院しなくて大丈夫」と言われたそうです。
「雲ひとつない、晴れた大草原にいる気持ちです」
まさに晴れ晴れとした表情でした。