2大会連続初戦敗退 錦織は“勝負の年”に尻すぼみで終わりか

粘りが見られない錦織（Ｃ）共同通信社

　勝てそうで勝てなくても、負けそうで負けない――。粘りが身上の選手が、このところ精彩を欠いている。負けそうで負ける試合が続いているのだ。

　錦織圭（２９＝世界ランク６位）が昨１７日、今季のクレーコート初戦となるモンテカルロ・マスターズ（モナコ）シングルス２回戦で、同４９位のエルベール（フランス）に５―７、４―６のストレート負け。これで３月のマイアミ・マスターズに続き、２大会連続初戦敗退となった。

　棄権を除けば、錦織の２大会連続初戦敗退は２０１３年８月のウエスタン・サザンオープンと全米オープン以来、実に６年ぶりの屈辱だ。昨年の同大会は準優勝だっただけに、ポイントも大幅に失うことになる。

「（敗戦の）最大の原因は、思い通りにボールをコントロールできず、ミスが多くなったことだと思う。もったいないショットもあった」とは試合後の本人だ。

　今季は年頭のブリスベン国際で優勝。全豪も８強入りして滑り出しは上々だったものの、最近のマスターズ３大会は１勝３敗。後半までもつれると、そのままズルズルいくパターンが続いている。

　今年１２月には３０歳になる。体力が下降線をたどる上、来年は東京五輪に振り回される。出る出ないにかかわらず、日の丸のプレッシャーがその肩にのしかかる。マスターズ以上の大きな大会を狙えるとしたら、今年が最後のチャンスかもしれないのに、このままでは尻すぼみで終わりかねない。