“犬猿の仲”の本当の関係 野村監督は長嶋監督嫌いだった？

長嶋巨人としのぎを削った（Ｃ）共同通信社

　ヤクルト就任の年、長嶋一茂３年目。キャンプで野村監督、一茂を絶賛した。「すごいパワーや。関根さん（前監督）がホレこんだのもわかるわ。これで４番は決まりや」とまで公言した。

　就任１年目のキャンプで、どの選手に最初に接触するか、報道陣が注目する中、野村監督は一茂のフリー打撃をネット裏で観察、「いち、に、ホイ、そうや！」と声をかけた。父親の挨拶には不満でも、一茂の評価には影響していない。マスコミ受けを狙っての「一茂４番」だったかもしれないが、根っこのところでは野村監督、長嶋茂雄にあこがれていた。それがこの発言に表れたと思う。

　一茂はエリート。父親譲りでマスクもよく、努力の必要なく客を呼べる選手。「おれなあ、ヤジ飛ばされた。藤山寛美やて。似とるか？」と笑ってぼやく野村監督には、一茂４番は「プロは人気商売」からみて、理想的だったに違いない。

　これはしかし、一茂の腰引きが直らず挫折。野村監督はキャンプ終了後、無念そうに言った。

「外人のコーチに聞いたんやがな、言うとったわ。球を怖がる、それを直すことだけは、コーチにはできん、とな」