【新人王候補の素顔】楽天早川は1週間スケジュールの猛者

早川隆久（楽天 22歳・１年目）

楽天・早川隆久（Ｃ）共同通信社

　１年目から２ケタ勝利は堅い――まだ一球も投げていないうちから、そう言われるほど期待は高い。

　早大時代は左腕から繰り出されるＭＡＸ１５５キロの直球を武器に通算１４勝。４年秋のリーグＶの原動力になった。

　性格は慎重かつストイック。木更津総合の五島卓道監督は「最大の特徴は『実現可能な目標を立てる』ことです」と、こう続ける。

「まず、直近に取り組む目標を立ててから、１週間刻みのスケジュールを立て、実行に移す。例えば『冬にツーシームを覚える』と目標を立てたら、まず１週間は黙々と練習に励む。そこで成果が薄かったり、『このままでは無理そうだ』と判断したら、アプローチを変えてスケジュールを組み直す。常に考えながら練習に励んでいた。まさにアマチュアのかがみですよ。早川が卒業した後も、部員たちには『こういう先輩もいたんだぞ』と教えるようにしています」

　もっとも、生真面目がゆえに融通が利かない面もあった。

「テングというか独り善がりになりかけた時期もあった。真面目がゆえに、他人には構っていられない、というのが態度に出ていたんです。だから私も叱ったというほどではありませんが、『自分がいち早く練習を終えたなら、まだ走っている選手を応援するとか、野手のティー打撃を手伝ってやるとかあるよな？　自分の時間を他人にも使ってやりなさい』と言ったことがある。大学に進学してからは明大の森下くん（現広島）からも、『野手に感謝を伝えるのも投手の仕事だ』と教わったそうです」（五島監督）