【追悼】三遊亭円楽さん 見果てぬ夢となった落語界天下統一と大名跡・円生襲名

志半ば、72歳で死去 満身創痍の晩年

最後の高座の会見での三遊亭円楽さん（提供写真）

　志半ば、72歳。落語家の三遊亭円楽師匠が、落語家人生に幕を下ろした。　志半ば、と書いたのは、二つの大きな心残りを胸に旅立ったからだ。それにしても、満身創痍の晩年になってしまった。

　今年1月25日から5月まで、脳梗塞で長期入院。懸命のリハビリを経て、8月11日、東京・国立演芸場中席で高座復帰を果たし、「体調はまあまあだね」とかすれ声で話していたが、同月26日に息苦しさを訴え検査を受けたところ肺炎であることが判明。所属事務所は「誠に残念でなりません。次の高座に上がれる日に向けて、治療に専念いたします」と、2～3週間入院することを伝えていたが、退院することも、再び高座に上がることもかなわなかった。

　本人は自分の体調に不安だったようで、関係者が「時々、ものすごく落ち込んでいたりすることがある」ともらすことがあった。左半身が動かないという現実、落語をしゃべる口調だけはかろうじて天が残してくれたが、それさえも以前のように立て板に水とはいかず、本人の忸怩たる無念を思うとただただ辛い。

■自分の持ち味は「外交」