あえて言う、センバツの「21世紀枠」は見直すべき
21世紀枠は釜石(岩手)、小豆島(香川)、長田(兵庫)の3校が選ばれた。部員17人の小豆島は昨秋の明治神宮大会優勝の高松商(香川)を県大会で破り、四国大会に出場している。混戦なら21世紀枠にも上位進出のチャンスがあるかもしれない。
しかし、あくまで私見として言わせてもらうと、21世紀枠は見直す時期にきているのではないか。
「部員不足などの困難を克服したチーム、文武両道で他校の模範となるチーム、あと一歩で甲子園ながらチャンスを逃し続けているチームなどを別枠で選抜甲子園に出場させ、多くの野球部員に夢と希望を与えようというもの」という理念はもちろん知っている。とはいえ、導入してもう16年目。「別枠」というところにどうしても違和感を感じてしまうのである。
北海道「1」、東北「2」、北信越「2」のセンバツ出場枠は、近年のこの地域の成績を考えると少ない。特に北海道が1校というのは気の毒だ。昨春、北信越代表の敦賀気比が全国制覇したように、雪国は弱いというのは過去の話。東海の「2」も少ない。例えば21世紀枠を3校から1校に減らせば割り振れる、と言ったら語弊があるかもしれないが、センバツの選考方式を見直す時期がきていると、私は感じている。